参考消息网12月9日报道 据美国《大众科学》杂志网站12月1日报道，狗作为宠物陪伴在我们身边至少已有2万年，它们与我们一同进化。猫的天性更难以捉摸，与此一致的是，猫的驯化时间线也更为模糊。这种家养的猫科动物伙伴在世界部分地区的出现时间似乎较晚，它们很可能在约2000年前才抵达欧洲。罗马军队为它们的传播提供了帮助，家猫最终在公元100年左右传入英国。近期发表在《科学》期刊上的一项研究详细介绍了这些研究结果。
起初，考古学家认为人类约在9500年前于黎凡特地区(即如今地中海东部及中东的部分区域)开始与猫共处。这一时间线与新石器时代的开端相吻合，当时农业正开始普及。农业种植所用的谷物吸引了啮齿动物，而这些啮齿动物又吸引了野猫前来捕食。新石器时代的人类很可能因此留下野猫以驱赶啮齿动物，为猫的驯化铺平了道路。在如今的塞浦路斯，考古学家发现了可追溯至公元前7500年左右的猫类遗骸，这表明当时猫已成为人类日常生活的一部分。
大约3500年前，猫成为古埃及社会的常见动物。与新石器时代那段模糊的历史不同，古埃及文化中处处可见与猫相关的记载。墓葬中发现了大量猫类遗骸，同时也发现了猫在人类身旁进食的画作。贝斯特是猫神，通常与守护、生育和家庭生活相关联，她也是太阳神拉的女儿。
早期针对猫线粒体脱氧核糖核酸(DNA)的研究表明，它们可能在约6000年前由新石器时代的农民从土耳其传入欧洲，之后又从埃及传入。从基因层面来看，现代家猫与原产于埃及和土耳其的非洲野猫也存在差异。不过，由于缺乏考古证据，且难以通过骨骼中的DNA区分家猫与野猫，家猫的历史仍存在一些重大空白。
在这项新研究中，一个研究团队分析了70只古代猫的基因组，这些猫的年代跨度超过1.1万年(从公元前9000年左右至公元19世纪)。这些基因组来自欧洲和土耳其考古遗址中发现的猫类骨骼，同时研究人员还分析了17只来自北非、意大利和保加利亚部分地区的现代野猫的基因组。
基因证据表明，现代家猫直到约2000年前才传入欧洲，这一时间比研究人员预期的要晚得多。这意味着它们并非由那些来自土耳其或埃及的新石器时代农民带入欧洲。北非家猫被引入后，通过罗马帝国的军事路线在欧洲传播开来。与数千年前的新石器时代农民一样，士兵们或许将猫用作一种灭鼠工具。家猫最终在公元1世纪传入罗马帝国统治下的英国。
此外，这些来自欧洲和土耳其的早期猫在基因上属于欧洲野猫。这种基因差异的产生可能源于杂交(即两个基因不同的亲本产生可育后代)，而非驯化。
撒丁岛的古代野猫和现代野猫与北非野猫的亲缘关系也比它们与家猫的关系更近。这表明它们并非早期家猫野化种群的后代。相反，是人类将野猫带到这些原本没有野猫自然分布的地中海岛屿上。
这项研究是“费利克斯项目”的一部分。该项目由欧盟资助，旨在分析800多份可追溯至1万年前的猫类考古样本，以深入了解猫与人类的关系。
进化生物学家乔纳森·洛索斯在针对该研究发现的评论中写道：“猫始终像斯芬克斯一样讳莫如深，不愿意吐露自己的秘密。要解开这些远古谜团，还需要更多的古代DNA证据。”洛索斯并非这项研究的作者。（编译/卿松竹）
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